休斯顿火箭在季前赛中以残阵大胜老鹰18分，结束了4场比赛的圆满征程，全胜状态喜人，受范弗利特受伤影响不大。更令人惊喜的是，火箭4场比赛场均得到131.3分，攻击端表现出色。上赛季火箭凭借坚固的防守位列常规赛第二，但在进攻方面相对糟糕；如今新赛季火箭的坚实防守叠加高效进攻，展现出强大的实力。

火箭能够交出如此满意的成绩单，离不开去年的探花秀里德-谢泼德的功劳。尽管在季前赛最后一战中缺少多名主力球员，但火箭仍由第二和第三阵容球员击败老鹰主力，延续了出色表现。谢泼德作为首发控卫，在比赛中贡献29分6篮板6助攻4抢断3盖帽，22投12中，三分球12中5。

一直被戏称为“夏季赛名宿”的小谢，终于展现出了他在肯塔基时期的能力，投篮精准老练。令人惊喜的是，被指责身体素质无法胜任NBA级别对抗的谢泼德，在防守端也有出色表现，4次抢断和3次盖帽证明了他的积极性。攻守兼备的球场领袖让人印象深刻，体现了年轻火箭的潜力。

在赛后采访中，谢泼德展现出沉稳的态度，谈及范弗利特的受伤对自己的转变时，他表示对队友的感情，并对新赛季充满期待：“我很兴奋，愿意承担更大责任，保持信心、享受比赛，努力复制今晚的表现。”乌度卡教练或许已找到答案：只要给予谢泼德足够机会和信任，他将不负期望——杜兰特或许希望在火箭结束职业生涯时争取总冠军，而谢泼德将扮演着重要角色。